La bulimia, come la golosità ed altri eccessi alimentari, ha un significato compensatorio di frustrazioni, di disagio, depressione, emarginazione.
La bulimia si manifesta con eccessi alimentari, disperati tentativi di contrastare le conseguenze sulla linea degli eccessi alimentari, paura ossessiva di ingrassare.
I bulimici tendono ad eliminare il cibo con il vomito ad usare i lassativi per purgarsi e a sottoporsi a intensa attività fisica.